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Le terrain sur lequel se trouve Cairns appartenait à l'origine au peuple Yidinji Walubarra, qui reconnaît encore aujourd'hui les droits de propriété des autochtones dans la région. Le territoire sur lequel la ville a été construite est connu en langue yidiny sous le nom de Gimuy.



En 1770, James Cook a dessiné la première carte du futur site de Cairns, en l'appelant Trinity Bay. Des enquêtes plus approfondies par les expéditions de divers officiers 100 ans plus tard ont établi son potentiel pour développer un port.



Cairns a été fondée en 1876, pressée par la nécessité d'exporter l'or découvert sur les plateaux à l'ouest de l'entrée. Le site était principalement constitué de mangroves et de sable. Les marécages ont été nettoyés par les ouvriers et l'endroit où le sable était censé aller était rempli de boue séchée, de sciure provenant de scieries locales et de ballast d'une carrière d'Edge Hill. Les déchets collectés lors de la construction d'un chemin de fer pour Herberton sur le plateau d'Atherton, un projet qui a débuté en 1886. Le chemin de fer a ouvert des terres qui ont ensuite été utilisées pour l'agriculture dans les basses terres (canne à sucre, maïs , riz, bananes, ananas) et pour la production de fruits et de produits laitiers sur le plateau. Le succès de l'agriculture locale a aidé Cairns à s'établir comme port, et la création d'un conseil portuaire en 1906 a aidé à maintenir son avenir économique.



Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cairns a été utilisé par les forces alliées comme base pour organiser des opérations dans le Pacifique. Après la Seconde Guerre mondiale, Cairns s'est lentement réinventée en tant que station balnéaire. L'ouverture de l'aéroport international de Cairns en 1984 et le bâtiment du Cairns Convention Center ont établi la réputation de la ville à l'étranger en tant que destination attrayante pour les marchés du tourisme et des conférences d'affaires.





Cairns est une ville touristique située au nord-est de l'Australie, dans l'état du Queensland. Il est situé à 1 700 kilomètres de Brisbane et à environ 2 420 kilomètres de Sydney par la route. Elle compte une population de 122 731 habitants selon le recensement de 2006. Cairns est une destination très prisée des touristes étrangers en raison de son climat tropical et de sa proximité avec de nombreuses attractions. La Grande Barrière de Corail en fait partie et se trouve à moins d'une heure de bateau. Le parc national de Daintree et le cap de Tribulation, à 130 km au nord de Cairns, sont des régions réputées entourées de forêts tropicales. C'est pourquoi c'est un centre touristique important et une ville très visitée par les routards et les touristes en général, qui commencent généralement leurs routes ici vers Cooktown, la péninsule du Cap York et le plateau d'Atherton. En fait, la région reçoit plus de deux millions de touristes nationaux et internationaux par an.



La ville porte le nom de William Wellington Cairns (ancien gouverneur du Queensland). Il a été formé pour servir les mineurs se dirigeant vers la mine d'or de la rivière Hodgkinson, mais a été retardé dans son développement par la découverte d'une route plus facile à travers Port Douglas. Plus tard, il est devenu un port important pour l'exportation de la canne à sucre, de l'or, des métaux, des minéraux et des produits agricoles des zones environnantes et côtières de la région du plateau d'Atherton.

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